استئومیلیت نوعی عفونت باکتریایی است که معمولاً توسط باکتری استفیلوکوکوس اورئوس (باکتری استف) ایجاد می شود. باکتری استف به طور طبیعی روی پوست انسان وجود دارد و در اغلب موارد، استخوان مربوطه ممکن است پس از یک آسیب دیدگی جدی مثل شکستگی استخوان یا جراحی به این باکتری آلوده شود. در واقع، جراحت به باکتری های پوست، فرصت ورود به بدن و آلوده کردن استخوان ها را می دهد.

در برخی موارد، زمانی که ناحیه ی دیگری از بدن مثل مجاری ادراری یا ریه عفونی می شوند، عفونت مربوطه ممکن است از طریق خون به استخوان ها سرایت کرده و استئومیلیت رخ دهد.

استئومیلیتی که ناشی از عفونت، آسیب دیدگی یا بیماری های دیگر باشد به اصطلاح « استئومیلیت حاد» نامیده می شود. در صورتی که عفونت درمان نشده و یا مجدداً عود کند به آن « استئومیلیت مزمن» می گویند.

احتمال ابتلا به استئومیلیت در افرادی با مشکلات سیستم ایمنی یا افراد مبتلا به بیماری های مزمن مثل دیابت، HIV، آرتریت روماتوئید، کم خونی داسی شکل یا بیماری کلیوی (که نیاز به دیالیز دارد) بیشتر می باشد.